שבעים נפש

וְאֵלֶּה שְׁמוֹת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל הַבָּאִים מִצְרַיְמָה יַעֲקֹב וּבָנָיו בְּכֹר יַעֲקֹב רְאוּבֵן. וּבְנֵי רְאוּבֵן חֲנוֹךְ וּפַלּוּא … כָּל הַנֶּפֶשׁ לְבֵית יַעֲקֹב הַבָּאָה מִצְרַיְמָה שִׁבְעִים. (בראשית מו ח-כז) 

המספר שבעים הוא מספר טיפולוגי. כלומר, מספר שיש לו משמעות סמלית. במקרה הזה, נראה שמספר הנפשות של בית יעקב שהגיעו למצרים לא היה שבעים. ניתן לראות זאת מכמה דרכים. 

ראשית, ללא יוצא מהכלל, בכל מקום בתנ"ך בו מונים אנשים - מונים רק גברים. גם כאן התורה כוללת במנין שבעים נפש בעיקר גברים. אך יש שני יוצאים מהכלל: דינה בת לאה (פסוק טו) ושרח בת אשר (פסוק יז). לא סביר שליעקב ובניו לא היו בנות נוספות. לכן, נראה שנשים אלו נמנו על מנת להשלים באופן מלאכותי את המספר לשבעים. 

שנית, במניין צאצאיו של יהודה, כוללת התורה את נכדיו מבנו פרץ - חצרון וחמול (פסוק יב). גם במקרה של אשר, כוללת התורה את שני נכדיו מבריעה - חבר ומלכיאל (פסוק יז). אלו שני המקרים היחידים בהם נמנים נכדים של בני יעקב. מבחינה כרונולוגית, לא סביר שליהודה נולדו נכדים בפרק הזמן הקצר עד הירידה למצרים. שהרי, הוא התחתן עם בת שוע, אם שלושת ילדיו, רק לאחר מכירת יוסף (בראשית לח א). בנו פרץ נולד לו רק לאחר ששלה, בנו הקטן היה גדול מספיק כדי להיות ראוי לתמר (לח יד). גם פרץ היה צריך להיות מבוגר מספיק על מנת להוליד את נכדיו של יהודה. לא סביר שכל זה קרה ב-22-23 שנה שעברו בין המכירה לירידה למצרים. אם כן, חצרון וחמול לא נולדו לפני הירידה למצרים. הסיבה שהם נמנו בכל זאת היא שהם היוו תחליף לער ואונן שמתו בארץ כנען ולא ירדו למצרים, כפי שאומרת התורה במפורש: וַיָּמָת עֵר וְאוֹנָן בְּאֶרֶץ כְּנַעַן וַיִּהְיוּ בְנֵי פֶרֶץ חֶצְרוֹן וְחָמוּל (בראשית מו יב). ואם כך, סביר שגם נכדיו של אשר, כמו שרח בת אשר, נמנו על מנת להשלים את המניין ל-70.

מבחינה מתמטית, נשמר היחס של 1:2 בין מספר הצאצאים של לאה ורחל לאלו של שפחותיהן. ללאה 32 צאצאים (בראשית מו ט-טו) בעוד שלזלפה שפחתה בדיוק חצי: 16 צאצאים (מו יח). לרחל היו 14 צאצאים (מו כב) ולבלהה שפחתה - 7 צאצאים (מו כה). נשים לב, כפי שמעיר רש"י, שמספר צאצאי לאה מגיע ל-32 בעוד שהפסוק מסכם את הרשימה ב-33. הסיבה לכך, כפי שמסביר ראב"ע, שיעקב שפותח את רשימת ה-70, נכלל ברשימה הראשונה של לאה. 

התורה מגיעה למספר שבעים בשתי דרכים. הראשונה, סיכום של 4 רשימות, אחת לכל אמא: לאה - 33, זלפה, שפחת לאה - 16, רחל - 14, ובלהה שפחת רחל - 7, סה"כ 70. הדרך השנייה היא על פי חלוקה של אלו שהגיעו מכנען ואלו שכבר היו במצרים. 66 יוצאי ירכו של יעקב הגיעו למצרים מכנען, ו-2 נפשות יוצאי ירכו של יוסף נולדו לו במצרים, ויחד עם יעקב ויוסף עצמם - 70 נפש.

ולסיום, הרשימה הראשונה של צאצאי לאה הכוללת גם את יעקב שפותחת (33) ורשימת צאצאי בלהה, שפחת רחל שסוגרת (7) - מגיעים למספר העגול של 40 נפש. דבר דומה קורה ברשימות האמצעיות. צאצאי זלפה שפחת לאה (16) וצאצאי רחל (14) מגיעים יחד למספר העגול - 30 נפש.